Med motorbrølet og den højspændte action fra proffessionel stock car racing eksploderer Days of Thunder i de mest spektakulære raceroptagelser, der nogensinde er optaget på film. Tom Cruise spiller racerkøreren Cole Trickle, hvis talent og ambitioner kun overgås af hans brændende ønske om at vinde. Forretningsmanden Tim Daland (Randy Quaid) opdager Cole og sætter ham på hold med den legendariske teamchef og bilbygger Harry Hogge(Oscar-vinder Robert Duvall) for at køre om Winston Cup i daytona 500-løbet. En voldsom ulykke sætter næsten stop for Coles karriere, og hen må henvende sig til en smuk læge (Nicole Kidman) for at få det mod og mandshjerte tilbage, der er nødvendigt for at køre løb, vinde og leve livet.